药中“国老”——甘草
中药的种类众多，各有各的效用与长处，分不出个高低轻重来。但是其中有一味药材，南朝医药学家陶弘景说“此草最为众药之王，经方少有不用者，犹如香中有沉香也…是以能安和草石而解诸毒也”，《本草纲目》中也引用了唐代医家对此味药材的阐述，“治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功”。
相信熟悉中药的朋友们已经知道了，这味口碑和赞誉极高的药材就是甘草。后世医家中常有“无草不成方”的说法，其中的“草”指的都是甘草，可见甘草应用的广泛。
甘草的性味归经
甘草因味甘而得名，用以入药已经有两千多年的历史，在历代的本草文献中还有着“美草”、“蜜草”、“蜜甘”等称谓。《神农本草经》中将甘草列为上品，“甘草，味甘平，主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒”，但实际上，甘草的功用不止于此。
甘草虽名为草但实际却不是草，入药部位为干燥的根和根茎。其味甘而性平，归心、肺、脾、胃经，除了补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛和调和诸药这些常见用途之外，在中医的很多方剂里，都会用到甘草，比如四君子汤、炙甘草汤、茯苓甘草汤、甘草干姜汤、甘麦大枣汤等，这些都是甘草在临床运用中的经典方剂。
生甘草与炙甘草的功效作用
甘草在临床应用上分为生用和蜜炙两种，经过炮制之后的炙甘草与生甘草，在性味、功用和主治方面都截然不同。《本草纲目》中记载“生则微凉，味不佳，炙则温”，《伤寒论》的所有方中，用甘草的方子有78个，其中76个用的是炙甘草。
生甘草主要用于咽喉肿痛、痈疽疮疡、胃肠道溃疡以及解药物和食物中毒等。
1、常与桔梗同用治疗咽喉肿痛。常与连翘、银花同用治疗痈疽疮疡。可单用也可配伍使用，可内服也可外敷，用以达到清热泻火的目的；
2、与竹叶、通草合用可治疗小便涩痛，达到通淋利尿的目的。与滑石同用可起到清热利湿的作用；
3、可解多种中药中毒，如附子中毒，常以甘草配绿豆或防风煎服。明代《本草蒙鉴》中就有“治饮馔中毒及砒毒，用甘草伴黑豆煮汁，恣饮无虞”的记载，清代《疡医大全》中也记载解砒霜毒，以“生甘草煮汤加羊血半碗饮之立吐即愈”。现代医学研究表明，单味的甘草煎剂对乌拉坦、士的宁、可卡因、白喉毒素、破伤风毒素、河豚毒、蛇毒、木薯、山荔枝、农药以及不洁肉类食物等等的中毒，都有明显的解毒作用。
炙甘草主要用于脾胃功能减退、大便溏薄、乏力发热以及咳嗽、心悸等病症。
1、常与桂枝配伍治疗心气虚。常与麦冬、阿胶、生地、桂枝、生姜配伍，可治疗心悸怔忡，还可益气滋阴、通阳复脉。常与党参、白术等同用，用于治疗脾胃气虚倦怠乏力；
2、可单用亦可配伍其他药物用于治疗气喘咳嗽。与半夏、陈皮同用可治疗痰湿咳嗽。与茯苓、干姜、细辛同用可治疗寒痰咳嗽。与桑叶、杏仁同用可治疗燥痰咳嗽。与干姜同用可治疗咳唾涎沫；
3、与桂枝、芍药、饴糖等配伍可治疗脾胃虚寒、胃痛腹痛以及腓肠肌挛急疼痛。与芍药同用可治疗营血受伤、四肢拘挛作痛以及脚挛急不伸。在现代医学领域中常与乌贼骨、瓦楞子等同用，治疗胃溃疡及十二指肠溃疡。
调和诸药的“药中国老”
中药材都有许多的别称和雅称，甘草也不例外，但是甘草还有一个无药可及的尊称——“国老”。
一般来说，峻猛之药虽利于病，但正气同时也会受到不同程度的损伤。而甘草“缓和药性、调和诸药”的功效能够缓和过于猛烈的药性，使药力温和而持久。如用甘草调和调味承气汤中大黄和芒硝的泻下作用，减少其对胃肠道的刺激，再如用甘草缓和四逆汤中附子的燥烈之性，等等。
金元四大家之一的李东垣称其“热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者，用之得其平”，这也是甘草被誉为“国老”的原因。
甘草的禁忌与副作用
甘草虽然药性平和，但这样一味“老好人”也有它相应的配伍禁忌，中药歌诀“十八反”中的“藻戟遂芫俱战草”就明确指出了，甘草不可与海藻、京大戟、甘遂、芫花同用。另外，甘草的“甘”是利也是弊，因为凡是甘味的药物起效都较缓，不能用于治疗急症。最后，甘草还会妨碍消化，《内经》有云“甘者令人中满”，甘还会助湿，会加重各种湿证的症状。
清代名医徐灵胎说“误用致害，虽甘草、人参亦毒药之类也”。虽然甘草好处多多，但是长期过量服用也会产生副作用，引起低血钾、浮肿、血压升高等症状，并伴有腹部胀满、纳呆等消化功能障碍。所以在遣方用药时应兼权尚计，确保合理的用量。
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