艾灸为什么要用艾草，除了艾草还能用别的吗？
中国人没有不知道“针灸”的，但其实针灸说的是两件事。“针”指的是把针具刺入患者体治疗疾病。“灸”是以灸炷或灸草在体表一定的穴位上烧灼、熏熨，来预防和治疗疾病。通常以艾草最为常用，故而称为艾灸。
一、艾灸的功效
艾灸疗法在春秋战国时代已颇为流行，如《诗经·采葛》记载：“彼采艾兮”，《孟子·离娄篇》载：“今之欲王音，犹七年之病，求三年之艾也”。
艾灸的功效广泛，一是可以温经散寒，促进人体气血的运行。如《灵枢·刺节真邪》说，“脉中之血，凝而留止，弗之火调，弗能取之”，火调就是艾灸。二是扶阳固脱，挽救垂危。如《伤寒论》指出，“下利，手足厥冷，烦躁，灸厥阴，无脉者，灸之。三是升阳举陷，恢复机体的正常功能。如《灵枢·经脉》说“陷下则灸之”，因此气虚下陷，脏器下垂等症可用艾灸疗法。四是拔毒泄热，调节机体功能。如《黄帝内经》里提到用艾灸治疗痈疽，唐代《千金要方》里指出艾灸法有宣泄脏腑实热的作用。五是防病保健，防病于未然。如《千金要方》里说“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疬温疟毒气不能着人”，可见艾灸能预防传染病。
二、艾灸为什么要用艾草
那么灸法为什么要选艾草作为原料呢？
艾草的作用非常广泛，如《本草从新》记载：“艾叶苦辛，性温，属纯阳之性，能回垂危之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而治百病。”《神灸经论》记载：“夫灸取于人火性热而至速，体柔而刚用，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香作炷，能通十二经，入三阴，理气血，治百病，效如反掌。”
中医把人体笼统的分成两部分，凡是看得见、摸的着的都叫“阴”，像是人体的肌肉、骨骼、血液、神经等；凡是看不见、摸不着的都叫阳。像是器官的功能，比如肾功能就叫肾阳，肾功能减弱，就叫肾阳虚。而中医认为艾草就是难得的“纯阳之性”，就是艾草是属阳性的，不带一点阴寒之气。因此特别能温通经络、排除寒湿、治疗阳气不足引起的各类疾病。除此之外，艾既有易点燃的特点，火力温而不烈，烟气香而宜人，所以艾叶是灸疗用的理想材料，故前人有“灸必用艾”之说。
三、除了艾草还能用别的吗
可以。
灸法在中医养生治病中使用的材料并不是只有艾草这一种原料，在历史上，几乎能够发热的材料人类都曾经尝试用于灸法治病健身中，比如《黄帝虾蟆经》中有一篇名为“辨灸火木法”，就详细记载了松、柏、竹、橘、榆、枳、桑、枣等8种树枝不适合灸，原文说：松木之火以灸，即根深难愈；柏木之火以灸，即多汁；竹木之火以灸，即伤筋；橘木之火以灸，即伤皮肌；榆木之火以灸，即伤骨；枳木之火以灸，即陷脉；桑木之火以灸，即伤肉；枣木之火以灸，即伤骨髓。这说明在早期，人们是广泛尝试了各种材料的。
后来人们摸索出来很多其他容易点燃生热的材料都可以用来灸，如：
硫磺灸，《外科精义》灸疗疮肿法：“硫磺一块，可疮口大小安之，别取少许硫碘于火上烧，用钗头挑起，点硫磺令着三五遍，取脓水干为度。”
黄蜡灸，将黄蜡烤热溶化用来施灸。最早载于《肘后备急方》，历代不少医著亦有所记述。
麻叶灸，把大麻叶和花捣碎作炷，放于患处或穴位点燃施灸。《串雅外编》：“麻叶灸，治瘰疬疮。”
桃枝灸，又称神针火，用燃着的桃树枝施灸，出自《本草纲目》。
灯芯草灸，用灯芯草蘸植物油，点燃后直接或间接灸灼病变部位或穴位。本法较早的记载见于元代的《世医得效方》。
虽然可以用来灸的材料很多，但经过长时间的实践，艾灸具有其它灸法不能替代的独特优势，逐渐成为人们养生治病的重要手段。
四、艾草的其他妙用
但是艾草并不是只能用来艾灸，它还有其他妙用。
一是驱虫辟邪，古代中国，环境恶劣，多穷山恶水，毒虫猛兽，常常会冲出山林，冒犯人类的聚集地。于是家家户户在门外插艾，用艾草独特的清香，驱虫辟邪。二是洗澡泡澡，艾叶具备理气血、逐寒湿、温经等功效，用艾草洗澡泡澡，可以消炎除湿，可以预防夏天长包长疖生痱子，治疗湿疹，还可以很快缓解皮痒。三是辅助食用，唐代孟诜《食疗本草》最早介绍了艾叶的食疗方法及作用：“若患冷气，取熟艾面裹作馄饨，可大如丸子许。”“春月采嫩艾做菜食，或和面作馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之，治一切鬼恶气，长服止冷痢。”艾叶可做艾糍点心、艾粑、饺子等成各种菜式和药膳，艾叶食品能增进食欲、令人开胃、暖胃，享受美味的同时兼顾保健。
当然，艾草效果发挥最淋漓尽致的，仍属艾灸，艾灸作为传统文化的瑰宝，对人们的身体健康大有裨益，有时间精力可以选择多做艾灸，或许会有意想不到的收获！
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